Pour obtenir un milieu de culture approprié pour le champignon de Paris (Agaricus bisporus), il faut conserver un mélange bien déterminé de matières premières. Le champignon, un saprophyte, se développe en effet sur un matériau organique mort. Pour ce substrat, l'eau, la paille de blé, le fumier de cheval, les fientes de poulets et du plâtre sont utilisés comme matières premières. La S.A. Karel Sterckx a une expérience de plusieurs générations au niveau de la préparation de substrat frais. Le produit est connu depuis lors pour son excellente qualité constante.

Les principaux objectifs de la phase I sont la mise à niveau du taux d'humidité, l'homogénéisation et le fait de rendre le compost  "sélectif", en d'autres termes rendre le substrat approprié pour le mycélium du champignon et le rendre moins vulnérable face aux micro-organismes concurrents.

La phase I, la préparation du compost frais, comprend trois processus distincts: tout d'abord, la préparation de la paille, ensuite le mélange des matières premières et enfin, le compostage dans des bunkers.

La paille (uniquement du blé!) est rendue moins compacte, est humidifiée et enrichie avec des fientes de poulets, ce qui fait qu'elle subit un léger compostage. Sterckx travaille avec un minimum de 20 % de paille afin de garantir une bonne structure du substrat. Ensuite, la paille transformée est mélangée au fumier de cheval. Sterckx sélectionne uniquement du fumier de cheval frais des meilleurs manèges. A l'heure actuelle, les eaux de  traitement (humidification du substrat afin d'éviter une croissance à sec), les fientes de poulets (comme source d'azote) et le plâtre provenant de l'industrie alimentaire (comme régulateur du degré d'acidité et pour favoriser la structure) sont mélangés.

Le compostage proprement dit est réalisé maintenant. Il s'agit d'un processus automatisé pendant 6 jours, à haute température dans des bunkers de compostage, équipés d'une aération active par le sol. Une telle salle de compostage peut contenir près de 750 tonnes de matériau et fait 40 m de long, 9 m de large et 8 m de haut. Le substrat est introduit dans le bunker dans des couches horizontales à l'aide d'une unité de remplissage située sur le dessus afin d'obtenir un mélange homogène.

Les salles de compostage sont des espaces en béton fermés dans lesquels le substrat à composter est placé sur un sol en béton avec un système de conduites intégré. De l'air est soufflé à travers le compost par l'intermédiaire de petites ouvertures situées dans ce système de conduites, appelé en anglais "spigotfloor". Une certaine pression préliminaire est créée dans cet espace aéré et l'air doit déjà gagner une certaine résistance pour passer à travers le sol. Cette méthode est considérée aujourd'hui comme la meilleure manière permettant de produire du compost, parce que l'air est réparti de manière uniforme dans tout le substrat. Il est important que le substrat atteigne la température  de 80 °C dans le bunker au cours de ce compostage automatisé pour assurer un épanouissement complet de la paille et pour que le processus soit entièrement aérobie afin de garantir la qualité du produit et de réduire les émissions d'odeur. Le processus est donc entièrement informatisé.

Grâce à notre façon de procéder dans des phases successives, la flexibilité du schéma de production et de la préparation est conservée. Il s'agissait de caractéristiques de la méthode traditionnelle de compostage à l'air libre qui a fait sa preuve pendant de nombreuses décennies. Cela offre à la S.A. Karel Sterckx l'avantage de qualité supplémentaire suivant: la possibilité de s'adapter continuellement (par exemple: en ce qui concerne le taux d'humidité et la quantité d'azote) et la réalisation d'améliorations. Les bunkers sont équipés de ventilateurs supplémentaires afin d'évacuer continuellement l'air utilisé pendant le traitement. L'air est dirigé vers une cheminée à 60 mètres de hauteur par l'intermédiaire d'une émission dirigée le long d'une laverie biologique. De cette manière, les odeurs gênantes sont évitées. L'air qui sort de l'installation de compostage est très chaud et humide, il est donc riche en énergie. L'énergie de cet air est récupérée le plus possible par l'intermédiaire d'échangeurs de chaleur qui dirigent l'air chaud dans les hangars et assurent le chauffage par le sol. Globalement, il s'agit ici d'une installation de compostage unique avec une aspiration et un traitement de l'air, dans laquelle tout le processus du compostage est suivi et dirigé, sans faire de concessions au niveau de l'essence du processus traditionnel. La préparariton du substrat frais se termine par une phase de maturation au cours de laquelle le substrat est à nouveau entièrement colonisé avec des micro-organismes utiles.